Para qué han servido los libros

"Aunque es imposible prever las consecuencias concretas de la vuelta a la analfabetización masiva en nuestra cultura, sí puede decirse que será una cultura menos inteligente, menos profunda, con menor capacidad para solucionar sus problemas y para progresar. La sociedad y la cultura que se avecina será probablemente la de los analfabetos digitalizados, humanos dotados de cerebros con una configuración muy primitiva, con una muy mermada capacidad de pensamiento abstracto y conceptual y que, sin embargo, vivirán rodeados de dispositivos audiovisuales y de herramientas informáticas muy potentes y avanzadas."

Ficha: "Para qué han servido los libros", autor Ignacio Domingo Baguer, editorial Prensas de la Universidad de Zaragoza, 332 páginas, ISBN: 978 8415 7702 51

    De vez en cuando me encuentro en mis exploraciones por la biblioteca Regional, que frecuento varias veces por semana, con libros que no es que capten mi atención hasta el punto de tomarlos en préstamo... sino que también termino leyéndolos con verdadero gusto y lamentar el que no formen parte de mi colección, ya demasiado extensa me temo. Es un verdadero despropósito y una paradoja el leer libros en préstamo, y en ocasiones también descargarlos de Internet de todas las formas posibles, cuando se amontonan en mis estanterías muchos adquiridos y todavía sin leer... pero me temo que será algo que le pasará a la gran mayoría de los lectores, el fanatismo lector creo que siempre va acompañado de compras compulsivas y gustos caprichosos, falta de lógica y sentido común, al menos así es en mi caso. Hay pocos libros leídos por mí en estos dos últimos años que me hayan dejado una impresión tan favorable como este, y desde luego deja en mantillas a muchos que crían polvo en mi biblioteca. Por eso no podré evitar devolverlo con cierta pena, algo que desde luego no puedo decir de muchos otros.

    El presente ensayo está escrito por Ignacio Domingo Baguer, en la solapa podemos leer que ejerce como profesor en la Universidad de Zaragoza donde imparte clases del master avanzado en Humanidades. El autor relata en su nota de agradecimientos en el comienzo del libro, como la idea de su escritura surgió en los debates que mantenía con sus alumnos de la licenciatura de Humanidades sobre la necesidad, y la utilidad de los estudios de letras en la sociedad actual... por desgracia esos debates terminaron desapareciendo, ya que de curso en curso el número de alumnos disminuía sin cesar hasta que un año la Universidad de Zaragoza tuvo que clausurar esos estudios de Humanidades. 

La importancia del libro y su historia.

    Es importante el detalle, el presente libro se convierte así en una especie de homenaje del autor al papel que han desempeñado los libros en el desarrollo de la cultura humana, en todas las civilizaciones y todas las épocas desde la invención de la escritura, ahora que parece que la utilidad de los mismos está en entredicho sobre todo por la llamada "sociedad de la información" que ha propiciado Internet. 

     La presente obra es mitad ensayo de divulgación sobre la historia de los libros, mitad alegato en defensa de los mismos. Esta defensa hubiera sido completamente inútil e impensable hace cinco o seis décadas... la llegada de los medios de comunicación audiovisual, cine, radio y sobre todo la televisión, constituyó en un primer momento todo un desafío al mundo del libro que no pasó de ser una anécdota, ya que ninguno de estos medios pudo sustituir ni pretender reemplazar a la cultura de la letra impresa. No obstante las cosas han cambiado radicalmente con el surgimiento de Internet y el acceso masivo a la información a través de la red de redes. La presencia en la vida cotidiana de los contenidos en formato de hipertexto, la telefonía móvil con conexión a Internet, la facilidad del acceso gratuito e indiscriminado a todo un océano de datos donde no se sigue apenas criterio alguno de ordenación y debe ser el propio usuario el encargado de discriminar, con mayor o menor fortuna, lo irrelevante de lo valioso, han provocado ya un cambio acelerado de paradigma en el que el libro en su formato tradicional está perdiendo terreno y lleva un aparente camino de extinción... 

    El ensayo no es muy extenso, pero es tan denso y abunda tanto en datos que se termina convirtiendo en todo un viaje por la historia del libro y sobre todo de lo que supuso su invención y uso masivo en relación con el pensamiento humano, de ahí que se trate en varias ocasiones en el texto el tema de la diferencia entre las culturas y tradiciones completamente orales y aquellas donde ya existe la palabra escrita. Aunque hay referencias a diversas culturas es en la cultura occidental donde se centra principalmente el autor, veremos el inicio de la cultura escrita en la antigua Grecia, su adopción, perfeccionamiento y difusión por parte de Roma, la historia de los distintos soportes físicos de la escritura, desde las tablillas de arcilla y los grabados en piedra hasta los libros digitales actuales... pasando naturalmente por los rollos de papiro, los códices de pergamino, los de papel y naturalmente la gran invención de la imprenta. Seremos testigos de las vicisitudes de la palabra escrita, de sus avances y también por desgracia de sus retrocesos, épocas luminosas y gloriosas del saber humano y épocas oscuras, la catalogación casi al azar y la organización de las grandes bibliotecas de la historia, sistemas de organización de la información, problemas con los soportes físicos y la pretendida inmortalidad que quieren otorgarles los sistemas de digitalización... con la problemática y los riesgos que conlleva. En definitiva el libro como objeto físico, en perpetua evolución, y el entorno cultural y social que le rodea, es uno de los grandes temas del libro.

El cerebro lector y su futuro incierto.

    A pesar de su amenidad, el rigor y la forma hábil de repartirla a lo largo del ensayo en función del tema que se trata, la historia de los libros no es para mí el tema principal de este libro, aunque sea inevitable su relato para subrayar la importancia de ese maravilloso invento que es el libro, sin género de dudas el más importante de todos los que ha llevado a cabo el ser humano. El tema principal es el ya señalado anteriormente, la forma en la que el libro y la cultura a él asociada ha moldeado el pensamiento humano, dotándole de una complejidad y profundidad que nunca se hubiese podido alcanzar a través de ningún medio dependiente de la pura "oralidad". Porque precisamente, de la "oralidad" es de lo que dependen los tan alabados medios audiovisuales, supuestamente más avanzados que la letra escrita, pero que como bien demuestra el autor, resultan más pobres en contenido, más superficiales y mucho más primitivos. Está claro que las artes audiovisuales poseen gran impacto en el espectador y son muy valiosas por sí mismas... pero resultan un mal sustituto de la palabra escrita. Ningún documental sobre la naturaleza, por ejemplo, por bello e impactante que resulte, podrá contener en sí mismo toda la riqueza de información y la complejidad de un buen libro sobre el mismo tema, nunca podrá promover el pensamiento de quien lo visualiza de la misma forma que estimula el pensamiento del lector, aunque pueda poseer un impacto emocional mayor... y aún así, porque también un buen libro es capaz de pulsar los resortes emocionales y además siempre constituye y constituirá un estímulo intelectual mucho mayor.

"Mientras que en las culturas orales el significado de lo que se habla es manifiesto y existe poco margen para la discusión de conceptos cuyo significado no sea evidente o no pueda ser aclarado por los hablantes inmediatamente, las culturas escritas permiten la reflexión pausada sobre lo que se lee e incluso la introducción de ideas y conceptos mucho más abstractos que no necesitan la concreción que impone la oralidad. Lo escrito, además, promueve la formulación de múltiples interpretaciones sobre lo que se lee, sin que haya posibilidad de recurrir a la autoridad para descartar interpretaciones divergentes, tal y como puede hacerse en una conversación oral, lo que sin duda favorece el pensamiento crítico"

Es por eso que el autor no ceja durante todo el texto en su enconada defensa de la palabra escrita... aunque con matices. Ese matiz vendrá la mano de Internet, donde hay millones y millones de páginas para leer, toneladas incontables de información, que sin embargo no constituyen para el mismo una gran ventaja en relación con la información presente en los libros. Y es que estos poseen una virtud que Internet no puede, al menos de momento, tener. El proceso de confección y edición de los libros sirve de filtro para que mucho material irrelevante y de calidad más que dudosa se quede finalmente en la cuneta y no vea la luz en forma de página impresa. Ese proceso de filtrado no existe en Internet, la prueba es la inmensa extensión de obras como la Wikipedia donde conviven artículos de excelente factura con otros donde abunda la falsedad, lo banal y la baja calidad. Materiales que nunca habrían sido publicados ni editados por ninguna editorial pueden estar presentes en la red... bueno, y este blog es un ejemplo ;-)

En resumen, la acumulación de información no equivale a sabiduría, un buscador por muy sofisticado que sea no puede sustituir a un bibliotecario ni a un buen índice, los criterios de selección basados en "popularidad" no pueden ser las únicas guías para localizar la información... etc etc. Internet es una herramienta maravillosa, pero tiene también sus peligros cuando no se usa con cabeza, cuando se aplica constantemente aquello del "corta y pega" y cuando la información llega tal cual, sin contexto, inconexa y fragmentaria. La saturación de información que el uso indiscriminado de la red promueve, dando saltos aquí y allá a enlaces de hipertexto, nunca puede compararse con la lectura de un trabajo impreso, bien estructurado, y al que se pueda dedicar tiempo y atención sin "picotear" aquí y allá... este "picoteo" que parece más avanzado que la lectura tradicional, es de hecho una regresión que lo único que promueve al final es la superficialidad a través de la saturación. 

Esta es para mí posiblemente la idea más importante del libro, el hecho de que aunque esté revestido de avance tecnológico y modernidad, la forma actual en la que se presenta la información en Internet no constituye ningún avance importante, sino más bien, un tremendo paso atrás. 

"Si permitimos que las bibliotecas, y con ellas las instituciones académicas y culturales que hemos levantado durante siglos sobre la base de los principios organizativos de la cultura del libro, abandonen su papel de clasificadores de la información, todo el edificio de nuestra cultura se verá reducido a escombros, y nuestro papel en esa ruina será el de los supervivientes que intentan construir cuevas con los cascotes de las catedrales que un día conseguimos levantar".

Lo mejor: Un ensayo riguroso, ameno y portador de un buen número de ideas interesantes y temas para la reflexión, justo el objetivo de todo ensayo que se precie, hacer pensar al lector. Posee también mucho valor didáctico, aporta un sin fin de datos y nos relata una historia que no suelen contarnos en la escuela ni en la educación secundaria acerca del origen, evolución y vicisitudes por las que ha pasado ese pequeño objeto de hojas de celulosa, que concentra en sí mismo el logro intelectual más portentoso de la humanidad, el haber sido capaz de recoger mediante un sencillo lenguaje simbólico de signos los intrincados, misteriosos y abstractos procesos mentales de esa maravilla sin par que es el cerebro humano. 

A pesar de que no comparta el tono de algunas partes de este ensayo, a pesar de no participar del pesimismo, por otro lado comprensible y justificable, del autor de este libro, no puedo más que recomendar encarecidamente su lectura. En opinión de este humilde bloguero es un trabajo muy pero que muy bueno, enhorabuena al autor y a la editorial, no todos los días puedo escribir aquí que un libro me ha hecho disfrutar tanto como este. 

Si eres un fanático de los libros, si los libros forman parte indispensable de tu vida, si te sientes en una biblioteca como pez en el agua, amontonas libros como un poseso en las estanterías de casa y te lanzas como un buitre a mirar y catalogar las bibliotecas ajenas, si clasificas a tus conocidos en función de su mayor o menor afición a la lectura y siempre calibras el nivel cultural de los hogares donde eres invitado en función de su presencia, o ausencia de libros y del tipo de los mismos, si eres un chalado de la letra impresa y no quieres curarte... bueno, ya estás tardando en leer este ensayo.

Lo peor: Aunque el autor evita caer en excesos pesimistas y abre una luz para la esperanza en el último capítulo a modo de conclusión, no puedo evitar tener la sensación de que ha cargado más las tintas, quizás demasiado, en el aspecto negativo de la actual revolución de la red de redes que en todas sus virtudes, que son muchas. Personalmente viví de escolar la época donde el problema no era precisamente la saturación de información sino su falta, viví esos tiempos en los que solamente las familias más pudientes podían permitirse el "lujo" de tener una enciclopedia en casa... el "corta y pega" no nació con la Wikipedia, es tan viejo como el mismo libro, aunque seguramente nunca había sido tan fácil ni tampoco había encontrado una mentalidad tan propicia para su expansión como el momento actual. A pesar de sus inconvenientes un servidor prefiere el exceso a la falta de información... y por supuesto, no creo que la situación anterior a Internet fuera tampoco ideal. La red está todavía en pañales, pese a su expansión y su uso, y el futuro sin duda alguna nos deparará muchas sorpresas. Lo siento amigo Ignacio, perdona que te tutee, a pesar de todo soy muy optimista en lo que a los libros se refiere, igual es que soy demasiado confiado.