miércoles, 26 de enero de 2011

Gane combinando


Ficha: "Gane combinando", autor Volkhard Igney, editorial Hipano Europea, colección Jaque Mate, 225 páginas, ISBN: 978-84-255-1889-8.

Ultimamente he dejado un poco al margen mi afición por la lectura debido a mi dedicación al ajedrez, la coincidencia de un par de torneos en breve tiempo me han hecho centrarme en el juego-rey y abandonar el ritmo de "un libro a la semana" que más o menos me había auto impuesto.

Ello no significa dejar de lado este blog, ya que aunque esté empeñado momentáneamente en mejorar mi nivel en el juego del ajedrez, es justo ahí, en ese objetivo donde de nuevo me vuelvo a encontrar con mi afición por la lectura aunque tenga que ser con manuales técnicos sobre este maravilloso juego.

Se han escrito más libros sobre el ajedrez que sobre todos los demás juegos juntos, hace veinte años cuando comencé a dar mis primeros pasos en el mismo apenas había unas pocas opciones donde elegir y es curioso que la llegada de los ordenadores personales a la preparación ajedrecística, con los programas de bases de datos y juego no solamente no han acabado con los libros de ajedrez sino que sea en estos momentos precisamente en los que uno encuentra más material sobre el aspecto del juego que quiera.

Colecciones de partidas, manuales de carácter general, sobre la técnica en los finales, sobre estratégia, teoría de aperturas, sobre la psicología del juego, la historia de los campeonatos del mundo y torneos etc etc. Mi biblioteca da fe de la tremenda variedad de ensayos sobre el ajedrez y sus distintas facetas, por eso uno ante un libro como el aquí comentado simplemente se hace la pregunta ¿que aporta este a la saturada bibliografía sobre el juego? ¿acaso es más de lo mismo?.

Pues sí y no, el maestro Fide de la antigua República Democrática Alemana Volkard Igney de 75 años de edad, todavía activo participante en torneos de veteranos, pretendió con este su primer libro establecer un estudio sistemático de la táctica en ajedrez. La calidad del mismo viene avalada por ser uno de los manuales oficiales de la Federación Alemana, toda una garantía, creo que es el país con más maestros de ajedrez aunque no haya actualmente ninguno de ellos en la élite mundial.

Evidentemente libros sobre táctica, al igual que sobre cualquier otro tema relacionado con este juego hay muchos... pero todavía no me he encontrado ninguno como este. "Gane combinando" intenta lo imposible, enseñar de forma sistemática algo que en la práctica se disfraza con una infinita variedad. Y lo hace de forma simple, sobria y elegante... ni una palabra de más, ni un término ambiguo, ni una afirmación que no pueda demostrar en el tablero.

El libro además posee una característica que le hace muy interesante para el jugador de bajo nivel , tal y como es mi caso, está pensado para ser leido de cabo a rabo sin necesidad de usar el tablero... usando las variantes justas y sin abusar del cálculo. En total quinientos diagramas de ajedrez en el mismo, quinientos ejemplos entre posiciones didácticas y ejercicios... perfectamente explicados, de forma minuciosa, sin ahorrar palabras para describir los mismos y los "intríngulis" de la posición. No es de extrañar que ultimamente lo lleve a todas partes para repasarlo y estudiar una y otra vez las combinaciones que muestra como ejemplo, por su tamaño y lo innecesario de usar un tablero para aprovecharlo es ideal para eso.

Tal y como reza el título es un manual sobre táctica, concretamente sobre "combinaciones", entendiendo las mismas como secuencias más o menos forzadas de jugadas que conducen al mate, ganancia material decisiva o a entablar una posición aparentemente perdida. Un tema dificil y fundamental para alcanzar un buen nivel en el juego, sobre el que evidentemente no bastará con leer las explicaciones del autor sino que sobre todo habrá que "currarse" en partidas reales o bien intentando resolver los abundantes ejercicios que el libro trae, bastante duros de pelar por muchas pistas que se ofrezcan.

Mi sensación con su lectura es que a pesar del esfuerzo del autor por sistematizar y clasificar las combinaciones que se pueden encontrar en el tablero dicho estudio sistemático de poco vale a la hora de la verdad para encontrar una combinación ganadora durante una partida, aunque también es cierto que es mejor un sistema defectuoso que no tener ninguno. La increible riqueza del ajedrez queda patente una y otra vez en los ejemplos descritos y es una completa gozada examinar esas posiciones y mover mentalmente las figuras y peones sin dejar de sorprenderse en ningún momento por la belleza de muchas jugadas y la imaginación que los jugadores protagonistas de las mismas, casi todas partidas reales, pusieron en ese pequeño gran mundo de 64 casillas.


Decía David Bronstein que "el ajedrez es imaginación" ... no me cabe duda que la imaginación de cualquier jugador, sin importar su nivel, se verá estimulada por este excelente libro.


Lo mejor: Una clasificación y estudio sistemático de los distintos tipos de combinaciones verdaderamente exahustiva y ejemplar, un lenguaje claro y asequible adaptado a los jugadores menos fuertes. El análisis que hace en la primera parte de los elementos de una combinación y de las condiciones necesarias para su existencia son seguramente de lo mejor que se ha escrito sobre el tema. Me gusta particularmente el esfuerzo de clasificarlas en seis grandes grupos, ataques dobles, red, clavada, atadura, zugzwang y tablas... fácil de memorizar y con un punto de originalidad que no había leido antes. La selección de posiciones es increiblemente rica y variada, no hay nada nunca rutinario ni predecible.

Lo peor: Que al final la clasificación de combinaciones y el análisis de los elementos que hacen posible una combinación sirva de muy poco cuando uno se encuentra ante el tablero con el tiempo corriendo. Los ejercicios propuestos son excesivamente dificiles y desanimarán al más pintado.


martes, 18 de enero de 2011

Atención plena.


Ficha: "Atención plena", autor Winifred Gallagher, editorial Urano, 277 páginas, ISBN: 9788479537555

No se si a todo el mundo le pasa pero la verdad es que me cuesta un horror concentrarme, ha sido así toda mi vida y son innumerables las consecuencias negativas tanto a nivel personal como profesional que he sufrido durante muchos años.

Es un problema que trato de mitigar cuanto puedo ejercitando el hábito de la concentración a través de la lectura, la práctica del ajedrez, incluso de la meditación porque soy consciente desde hace mucho tiempo que la falta de atención y la dificultad para concentrarme en una tarea específica es una barrera que me limita enormemente... de ahí que este sea un tema que me interesa mucho.

Esta obra que aquí reseño cayó en mis manos por casualidad en una de mis habituales y casi diarias inspecciones a la sección de libros de unos conocidos grandes almacenes. En principio aunque me llamó la atención lo suficiente como para echarle un vistazo a la contraportada no pensé que terminaría adquiriéndolo, más que nada por la editorial que se ha encargado de su publicación, editorial donde abundan los temas de "autoayuda" que rozan los temas más insólitos y de seriedad más que dudosa, muchas veces de corte sensacionalista, centrados en captar al lector crédulo... por más que haya alguno de la misma ya comentado en este blog :-).

Tras tras echarle una ojeada y leer por encima alguna de sus páginas tuve la fuerte impresión de que aquí tenía algo interesante, riguroso y serio... sin los tufillos a "magufo" o "new age" que tanto proliferan por las librerías. Naturalmente que hay muchos lectores a los que un ensayo sobre psicología echaría para atrás al instante... pero como no es mi caso ya que la psicología, con algunas reservas, es un tema que me gusta mucho decidí que tenía que "hincarle el diente" a ver si me aclaraba algo más sobre el tema, tan importante, de la atención y su relación con la calidad de nuestra vida.

Quitando el llamativo diseño con la frase "el poder de la concentración" y la historia personal de su autora, investigadora de las ciencias del comportamiento, y su batalla con el cancer, que no digo que no tenga interés humano pero que es incluida como un prólogo que trata de justificar la escritura del libro, así como si el tema por sí mismo lo necesitara, estamos ante un libro realmente instructivo y completo que nos pone al día de las últimas teorías y trabajos en materia de atención y concentración y como esta influye en nuestro comportamiento y nuestra percepción del mundo.

El mensaje por otra parte es sencillo "decide a que prestas atención en la vida y así será la misma", a través de nuestra capacidad de atención en un determinado tema nos motivamos a trabajar en el mismo, de ahí se pasa a la maestría, erudición o virtuosismo... y da igual lo que sea, desde hacer trabajos artesanales, dirigir una empresa, jugar al tenis o al ajedrez... nuestra atención es como un punto de mira y jamás "haremos diana" si no enfocamos bien. También el objeto de nuestra atención condiciona la calidad de la experiencia y la vida, centrémonos en sentimientos y pensamientos positivos y así será nuestra vida, hagamos lo contrario y caeremos en las garras de la depresión.

Esto es algo en lo que vienen insistiendo tanto el Yoga como el Budismo desde hace muchos siglos y algo que ha descubierto la moderna psicología occidental en las últimas décadas, y no hay la menor duda al respecto, centremos nuestra atención en nosotros mismos, en nuestra historia personal y desdichas pasadas o imaginadas, en un futuro incierto y visto con pesimismo y la tristeza, la pena y la parálisis estarán a la vuelta de la esquina. Hagámoslo al revés, volquémonos en el exterior, en la consecución de una tarea que requiera de nuestra atención y toda nuestra habilidad, en algo que nos absorba por completo, que nos guste pero a la vez que suponga un reto físico o intelectual... y adios malos rollos, adios tristeza, adios melancolía...

En definitiva vivamos el presente sea cual sea su forma y disfrutaremos de la vida, apalanquémonos en el sofá delante de la caja tonta a tragarnos lo que nos echen por simple desgana y terminaremos perdiendo en todos los sentidos. La vida es concentración, atención, esfuerzo... y esto siempre va de la mano con el optimismo y las ganas de vivir. La apatía siempre abre la puerta de todo lo negativo que nadie queremos.

El libro ofrece todo tipo de información sobre investigaciones psicológicas en este campo, como nos pueden ayudar por ejemplo la meditación o los ejercicios de concentración etc, se establece una relación clara entre la capacidad de concentración y el tesón y la fuerza de voluntad... que conducen inexorablemente al éxito o a la satisfacción personal. Como punto original se habla también del mundo moderno con la invasión de la electrónica y la informática en cada rincón de la vida y como no es en absoluto deseable la "multitarea" o capacidad de andar liado en varias cosas a la vez para al final no hacer nada bien. También se ve de forma positiva el tema de las ensoñaciones o despistes... lo cual representó un alivio para mí al leer tal cosa ya que pensaba que sería algo cuanto menos patológico... ahora veo que no soy el único y que tampoco es tan malo :-).

En resúmen, un libro que nos anima a "enfocar" nuestra atención lo más posible en cada momento, centrándonos en lo bueno de la vida, en aquellas cosas que nos gustan... y si uno se ve forzado por las circunstancias para ocuparse de alguna tarea tediosa o desagradable tampoco hay motivo para perder la atención... simplemente podemos usar nuestra imaginación para transformar esa tarea rutinaria y aburrida en algo interesante. Fácil de decir pero complicado de hacer ya que parece que a nuestro alrededor todo conspira para distraernos, y es que en el fondo nos gusta... sin embargo cuando en el libro se enumeran y detallan todas las ventajas que aporta una vida atenta y concentrada en el momento presente, tan querido y buscado por las filosofías orientales, queda claro que el esfuerzo vale la pena. La ecuación atención = calidad de vida es más que cierta, aunque requiera un duro esfuerzo en ocasiones ¿acaso hay algo en la vida que no sea así?.


Lo mejor: Un detallado y completo trabajo sobre las últimas investigaciones en el campo de la atención consciente y sus implicaciones en nuestra salud física y mental, salpicado de muchas historias personales y ejemplos que demuestran su importancia. También es súmamente ameno y fácil de leer, muy recomendable en definitiva para todo aquel que sienta interés en el tema.

Lo peor: Que el libro pase desapercibido entre tanto "ensayo basura" que pulula por ahí. No aporta realmente nada nuevo, es tan solo una puesta al día de las últimas conclusiones de los trabajos en el campo, no hay ni una idea realmente novedosa en el mismo. La historia personal de la autora por mucho que haya sido el detonante que le llevó a interesarse en el tema y escribir el libro simplemente sobra.




domingo, 16 de enero de 2011

Corazón tan blanco


Ficha: "Corazón tan blanco", autor Javier Marías, editorial Random House Mondadori, 183 páginas.

Continúo con mis lecturas como miembro del club de lectura Macondo, en esta ocasión le ha tocado el turno a esta obra, seguramente la más exitosa del conocido escritor y académico Javier Marías. En este caso se trata de la primera que leo de este autor, conocido por mí desde hace bastantes años sin que hasta ahora me hubiera atrevido a vérmelas con ninguna de sus novelas.

Desde las primeras líneas me quedó claro que no iba a ser una lectura fácil y que estaba bastante alejada del estilo narrativo que suelen tener mis autores favoritos, ágil, directo y sencillo. No es que el vocabulario de la misma sea rebuscado o la trama excesivamente compleja, no es eso, se trata simplemente de la forma de narrar la historia, no se si algo común en las obras de este hombre, y la parsimonia en relatar los hechos perdiéndose en mil y un detalles con una desmedida afición por "congelar" los momentos en la misma y divagar aquí y allá sobre cualquier cosa... una forma de contar algo sin contar nada y donde al final los hechos o lo que sucede en la misma son lo menos relevante, no digo que esto necesariamente sea algo malo, si se tiene la suficiente pericia escribiendo puede ser incluso interesante leer y perdernos en ese laberinto de sugerencias y pensamientos si uno posee la suficiente paciencia.

La acción de la misma se puede relatar en una página y poco más, no es sin embargo lo que sucede en la misma, la historia que relata, ni siquiera la forma de contarla, su principal atractivo. Aunque se trate de una novela no deja de parecerme un ensayo camuflado, sobre el tema de la sinceridad en las relaciones humanas, en la necesidad o no de la misma y en como influimos en la vida de los demás y otros nos influyen, y también en nuestra responsabilidad sobre los actos que pueden desencadenar nuestras palabras.

Narrada en primera persona asistimos al monólogo incesante del protagonista que nos hace partícipes de unos hechos que simplemente son la excusa para mostrarnos sus dudas, temores y las más variadas divagaciones sobre los temas que habla. Quizás sea lo mejor de la narración, la complicidad que se establece con el lector y su habilidad en tocar la fibra sensible de este a través de pensamientos sobre asuntos que alguna vez a todos se nos han pasado por la cabeza. Temas como la incertidumbre sobre el futuro, la necesidad de comunicación, la conveniencia o no de compartir nuestros pensamientos más secretos y temores con aquella persona a la que amamos... Javier domina perfectamente esta forma de narración y lo hace con virtuosismo.

A pesar del raquitismo de la acción, de lo poco que se nos relata y de la escasez de diálogos sabe como mantener la atención del lector y mantenerle en vilo, consiguiendo hacerle partícipe de la historia y manteniendo el interés por ver en que queda todo, a que punto quiere llegar. Por desgracia las virtudes de la narración se van agotando poco a poco y la sensación que tiene uno al finalizar la lectura es de hastío debido a que a la novela le sobraban bastantes páginas y porque hay muchas expresiones, pensamientos y frases de la misma que llaman la atención cuando se leen por primera vez... pero que a base de repetirse terminan cansando.

Si, es verdad que al final la novela termina en una acrobacia argumental... en una especie de "pescadilla que se muerde la cola", y que se desvela el misterio con el que se inicia la misma. Sin embargo uno no termina de entender el porqué aparece o que pinta alguno que otro personaje y a donde quiere llegar o llevarnos el escritor. Javier Marías es un novelista tan aclamado por unos como denostado por otros, su obra dificilmente deja indiferente a nadie según he podido averiguar y tras leer esta novela entiendo el porqué. Me resulta increible que algún crítico extranjero haya calificado esta novela de "obra maestra" y que haya podido venderse tan bien... y que conste que no la considero ni de lejos mala.


Lo mejor: Un inicio espectacular, una radiografía brillante del alma humana y del mundo de los sentimientos. Me gusta especialmente esa habilidad de detener la acción y captar los detalles del momento para a partir de ahí construir algo y hacerlo con originalidad. La colección de sutilezas, de juegos de palabras, de sugerencias, la introspección, la riqueza del personaje principal, las brillantes descripciones... hay partes de esta novela que hay que leer con calma y paladear despacio como el buen vino.

Lo peor: Que se repite demasiado en su tramo final, llegando según mi opinión a la auto parodia, no se si intencionada o no, con lo que elimina toda seriedad y dramatismo. Que le falta agilidad y por muy brillantes que sean en ocasiones las descripciones el autor se sale demasiado por "la tangente", que no hay apenas acción y esta es dosificada con tacañería como si al narrador le diese pena abandonar la escena y se recrease una y otra vez en el momento y que hay detalles del argumento que rozan el absurdo. Que resultará un plomo insoportable para muchos lectores que no podrán terminar de leerla. Aficionados a lecturas más ligeras abstenerse.