domingo, 24 de enero de 2010

Cartero

"Estamos aquí para desaprender las enseñanzas de la iglesia, el estado y nuestro sistema educativo. Estamos aquí para tomar cerveza. Estamos aquí para matar la guerra. Estamos aquí para reírnos del destino y vivir tan bien nuestra vida que la muerte tiemble al recibirnos."
C. Bukowski.

Ficha: Cartero, autor Charles Bukowski, editorial Anagrama, 122 páginas, ISBN ¿?.

Empeñados en devorar las últimas novedades editoriales muchas veces olvidamos que hay una gran cantidad de libros editados hace mucho tiempo, a veces llamados "clásicos", que merecen nuestra atención tanto o más si cabe que la última novela de turno de la que desconocemos si dentro de diez o veinte años habrá quedado en el olvido.

Charles Bukowski fue uno de los últimos escritores malditos de Norteamérica, un tipo realmente curioso con una vida singular, cursó estudios universitarios aunque no llegó a concluir ninguna carrera, sufrió maltratos en su niñez y una enfermedad cutanea que le dejó marcas de por vida, pasó por la carcel por negarse a participar en la segunda guerra mundial, y ejerció multitud de pequeños empleos por todo el país vagando de pensión en pensión barata. Por lo visto encontró refugio en la lectura e intentó ser poeta... pero sin éxito.

Desde los años 50 encontró un empleo estable como cartero y seguramente desde antes le llegó una afición desmedida por la bebida que debía de acompañarle toda su vida. En 1.971 se publica su primera novela, "Cartero", aquí reseñada y movido por el éxito de la misma decide dedicarse ya de lleno a la literatura aunque llevaba de hecho escribiendo poesía y artículos muchos años, y ese oficio no lo abandonaría ya hasta su muerte por leucemia acaecida en 1.994

Cartero, basada seguramente en buena medida en sus experiencias laborales y personales, nos relata la azarosa vida de Hank Chinaski, nótese el parecido con el nombre del autor, durante los años en que trabaja como cartero... sin duda una falsa autobiografía de Bukowski donde nunca llegaremos a conocer que elementos son reales y cuales ficticios aunque está bien claro conociendo la biografía de este escritor que hay mucho de su vida real en él aunque sea a modo de autoparodia. Es evidente que Bukowski tenía un asunto pendiente con sus superiores y el departamento de correos de los Estados Unidos porque este no puede salir peor parado en esta divertida pero a la vez corrosiva novela.

Relatado en el habitual lenguaje de este autor, duro, directo y crudo, van transcurriendo los capítulos donde se nos muestra el descenso a los infiernos de un pobre diablo, atrapado en un sistema despiadado donde solo se es un número y no persona. El protagonista no es precisamente un angelito y no deja de asomar durante toda la novela su lado canalla y oportunista... sin embargo en cierta forma posee un código de honor y una humanidad de la que carecen sus superiores, ya convertidos en seres sin alma como parte de los engranajes del estado.

Pocas veces he visto descritos los mecanismos del mismo, las leyes y sus servidores de forma tan despiadada. Hank es explotado salvajemente y el autor consigue despertar las simpatías del lector por este desdichado personaje que parece ir continuamente de mal en peor. Y todo ello con un estilo descarnado y sucio sin que falten las palabras malsonantes, una despiadada ironía y las continuas referencias a una sexualidad desatada. Porque si Chinaski efectivamente es un borracho y un mujeriego también es objeto de continuos abusos y su rebeldía contra las normas prefijadas lejos de ser algo esteril es una simple manifestación del sentido común contra un sistema que parece diseñado para deshumanizar a las personas.

Se suceden los momentos hilarantes pero también los trágicos junto con su correspondiente carga de humor negro, y es que este personaje embrutecido, apaleado por la vida y alcoholizado posee una incapacidad manifiesta para hacer daño a nadie y es capaz de una sensibilidad y una ternura conmovedoras, amén de una gran capacidad para reirse de sí mismo... si hay algo bueno en él es precisamente eso, su gran humanidad que lo convierten en el prototipo de persona fracasada pero a la vez íntegra que nunca llega a vender su alma ni se traiciona a sí mismo.

Lo mejor: Un relato absorbente que se lee en un suspiro de principio a fin, no soy demasiado aficionado a leer una novela en formato .pdf bajada de la red... creo que esta es casi la primera vez que leo algo diréctamente en el monitor de un ordenador y posee una facilidad para engancharte tan grande que no pude dejar de leerla tras echarle un vistazo a la primera página, más que recomendable.

Lo peor: Relatada en el habitual tono sencillo pero también rotundo, directo y sucio de este autor esta no es una obra para espíritus sensibles ni para meapilas que se escandalicen fácilmente... si es que queda alguien así a estas alturas claro ;-).


viernes, 22 de enero de 2010

Nuestra especie.

"Homo sum, humani nihil a me alienum puto". Terencio.

"Humano soy, nada de lo humano me es ajeno"



Ficha:
"Nuestra especie", autor Marvin Harris, Alianza Editorial, 526 páginas, ISBN:978-84-206-3952-9.


Hace unas semanas ví un comentario de este libro en un blog del que soy un asiduo seguidor, podeis verlo en el primer enlace de esta página, y me entró la curiosidad por leerlo. La antropología es un tema del que apenas conozco nada y me apetecía mucho empezar por este libro ya que venía avalado por muy buenos comentarios sobre el mismo.

Tras leer el prefacio del mismo caí atrapado por su lectura y he sido incapaz de leer otra cosa hasta terminarlo. Marvin Harris fué un conocido y prestigioso antropólogo, fallecido en 2.001, que escribió algunos de los mejores libros sobre su materia, esta es una de sus últimas obras y en cierto modo es la más ambiciosa, la que intenta abarcar la historia y evolución del ser humano como especie en su conjunto... ahí es nada.

El libro pretende mostrarnos un cuadro lo más completo posible de nuestro orígen animal y nuestra evolución biológica y cultural desde el momento en que comenzamos a diferenciarnos del resto de los primates como una especie aparte hace tres o cuatro millones de años en África y como hemos evolucionado física, cultural y socialmente desde entonces, se habla de la evolución del cerebro y del cuerpo humano, del lenguaje, del porqué y la diversidad de razas humanas y su difusión por el globo terráqueo, el porqué de las diferentes velocidades del progreso en cada continente... etc.

El libro también habla del ser humano en cuanto a nuestros gustos alimenticios y sexuales, del porqué de los distintos tabues como el incesto, el porqué unas culturas aceptan alimentos que otras rechazan, si existe o no un verdadero instinto procreador y el porqué de nuestras preferencias a la hora de elegir el número de hijos o parejas sentimentales. También se habla de las diferencias de conducta entre los sexos... también de la evolución del ser humano como ser social y las diferentes etapas de esta evolución desde las primitivas tribus a los estados modernos y la posible evolución futura... el origen de las religiones, la evolución de las mismas y su propagación a nivel mundial... En fin una diversidad de temas tan grande que es imposible no encontrar algo interesante en este libro o algo que no nos afecte diréctamente como seres humanos.

Durante toda la obra se puede palpar un conflicto entre las llamadas evoluciones genética y cultural, hay elementos del comportamiento y la naturaleza humana propias tanto de una como de otra y creo que en general Marvin Harris opta por dar más peso a la segunda que a la primera, en contra de las opiniones de otros autores empeñados en buscar explicaciones genéticas a los diferentes comportamientos hombre/mujer por poner un ejemplo. Muchas de sus afirmaciones poseen un gran sentido común y son muestra, en mi parecer, de un profundo estudio... otras están más "traidas por los pelos", aun así el libro consigue interesar de principio a fin aunque reconozco que es en su primera mitad donde más me enganchó.

Otro valor añadido, como no podría ser de otra forma en un ensayo de esta naturaleza, es por supuesto todo aquello que el libro enseña, el lector quedará asombrado con la diversidad cultural de las distintas etnias y civilizaciones humanas pero a la vez se pone énfasis en lo semejantes que somos todos los seres humanos y como condiciones parecidas en lugares muy distintos produce una evolución "convergente" de soluciones muy similares. Y también como tantos elementos culturales aparentemente caprichosos tienen un fundamento en las circunstancias que rodean a los pueblos en los que surgen, pues las cosas son como son por algún motivo... y M. Harris nos descubre muchos de esos detalles en este interesante libro.

"¿Les interesa tanto como a mí saber cómo, cuándo y dónde surgió por primera vez la vida humana, cómo eran las primeras sociedades y los primeros lenguajes humanos, por qué han evolucionado las culturas por vías diferentes pero a menudo notablemente convergentes, por qué aparecieron las distinciones de rango y por qué las pequeñas bandas y aldeas dieron paso a jefaturas y estas a poderosos Estados e imperios? ¿Sienten la misma curiosidad que yo por saber qué aspectos de la condición humana están inscritos en nuestros genes y cuáles forman parte de nuestra herencia cultural, en qué medida son inevitables los celos, la guerra, la pobreza y el sexismo, y qué esperanzas de sobrevivir tiene nuestra especie? En tal caso, sigan leyendo."


Lo mejor: Un recorrido ameno y apasionante por la evolución y la historia humana poniendo énfasis en aquellos elementos comunes entre los seres humanos y mostrando como las diferencias de raza, religión, etnia y lengua son más insignificantes de lo que podemos sospechar siquiera. Este es el primer libro que leo sobre antropología y creo que gracias a este autor no será el último.

Lo peor: La brevedad de sus capítulos, "quien mucho abarca poco aprieta"... y es que algunos de los episodios descritos por el autor saben a poco, algo lógico ya que la diversidad de asuntos de los que trata el libro es muy grande. El exceso de hipótesis y opiniones discutibles en cuanto la narración se centra en la evolución de las sociedades humanas.


miércoles, 6 de enero de 2010

El lamento del perezoso


Ficha: El lamento del perezoso, autor Sam Savage, editorial Seix Barral, 260 páginas, ISBN: 9788432228520.


Tras la lectura de la primera novela de este autor, "Firmin", me quedé con ganas de seguir leyendo más obras de Sam Savage, esta es su segunda y hasta ahora última novela publicada... dos obras con bastantes semejanzas, narradas de forma magistral que han proporcionado a este crepuscular novelista, debe de tener unos 70 años, una justa fama internacional colocándole en muy poco tiempo en la vanguardia de la literatura norteamericana contemporánea.

Si Firmin era una obra en torno al amor por la lectura en este caso se nos habla de la escritura, de la obsesión por la misma y de como puede servir para plantarle cara a los problemas que nos plantea la vida. Los protagonistas de ambas comparten características comunes, son seres diferentes que no terminan de encontrar su lugar en el mundo, un mundo que literalmente se les cae a pedazos.

La misma narra las desventuras de Andrew Whittaker, editor de una pequeña revista literaria, situado al borde de la ruina, dueño de un bloque de apartamentos que se desmorona y abandonado desde hace tiempo por su mujer encuentra en la escritura, muchas veces compulsiva, su válvula de escape que le permite seguir adelante y no derrumbarse ante el cúmulo de desgracias y despropósitos que van bombardeando su vida.

La novela recoge todos los escritos de Andrew durante cuatro meses, desde listas de la compra a cartas a colaboradores de la revista, cartas al director del banco, a su mujer, su hermana, a antiguos amigos que ahora disfrutan del éxito, un borrador de una novela que está intentando escribir... a través de los escritos se nos va mostrando su personalidad, sus deseos, detalles de su vida, y por supuesto también sus miedos, sus fantasías, sus manías... todo lo que rueda dentro de su cabeza. Su mundo interior es un rico mosaico que la novela poco a poco nos va desgranando, Andrew no es desgraciado en su soledad, son las condiciones externas y la mala suerte las que van cercándole como fieras hambrientas de sangre porque durante toda la novela da muestras de un gran sentido del humor, honestidad, coraje y sobre todo lealtad a sí mismo.

Poseedor de un optimismo incurable y de una patente falta de sentido práctico, como un Don Quijote moderno tal y como lo califican en la contraportada de la novela, intentará en la medida de lo posible solucionar sus problemas sin renunciar a sus sueños... algo del todo imposible. Porque básicamente la novela nos habla de eso, de nuestros sueños y de hasta que punto hay que luchar por ellos y perseguirlos... también es un alegato en favor de la escritura y de como esta puede ser usada para combatir la soledad.

Hace tan solo un par de años o poco más nunca me hubiera enfrascado en la lectura de esta novela, sin embargo la afición por la escritura, precedida necesariamente por el amor a la lectura, ha hecho que me interese mucho por esta obra... Sam no nos ofrece una receta milagrosa, el personaje inspira admiración a veces, pero las más simplemente pena, porque en su obcecación por mantener a flote su revista y vivir su sueño de que la misma sobreviva termina descuidando su propia supervivencia, instalándose en un mundo falso al que no quiere renunciar. La soledad y la mala suerte, nada le sale bien, terminarán hundiendo su mundo definitivamente, algo que desde el principio se sabe inevitable. Sin embargo caerá sin perder la compostura y sin traicionarse a sí mismo, Andrew es un perdedor redomado pero posee un estilo y una dignidad del que carecen otras personas de su entorno, me recuerda a los músicos de la orquesta del Titanic que siguieron tocando hasta el final conservando la calma mientras cundía el pánico a su alrededor.

A pesar de su dramatismo la obra está salpicada con innumerables pinceladas de humor que le quitan "hierro" al asunto, pero no el suficiente... es una historia triste y ningún sarcasmo puede quitar eso, sin embargo no la veo como una obra pesimista porque el mensaje de fondo es que incluso cuando todo conspira en nuestra contra es posible seguir luchando y que como comentó una vez un gran jugador de ajedrez "la derrota también puede ser hermosa". Enhorabuena de nuevo a este gran escritor, lo ha vuelto a bordar.



Lo mejor: A pesar del original formato la narración es sencilla y absorbente, Sam posee una forma de contar las cosas que a pesar de estar más que pensada y elaborada parece simple. Todo un alegato a favor de la escritura como sistema para luchar contra la soledad y el aislamiento... tema del que por suerte o desgracia cualquier escritor, aunque sea un aficionadillo de medio pelo que publica en Internet como yo, sabemos bastante.

Lo peor: Que Sam haya tardado tantos años en escribir y que no disfrutemos de más de sus obras... cruzo los dedos para que viva muchos más años y prolongue todo lo posible su carrera literaria porque es un extraordinario escritor.


lunes, 4 de enero de 2010

Delicioso suicidio en grupo

Ficha: Delicioso suicidio en grupo, autor "Arto Paasilinna, editorial Anagrama, 264 páginas, ISBN: 9788433971203.


El suicidio parece ser según A. Paasilinna el deporte nacional finlandés, un país cubierto por la nieve durante varios meses al año y peor aún... oscurecido por la interminable noche ártica no puede más que invitar a la depresión. Allí mueren mucha más gente por suicidio que por asesinato y hasta las personas más fuertes ven su estado de ánimo puesto a prueba por culpa de la oscuridad y del aislamiento a que los somete un clima implacable.

La novela nos relata la historia del empresario arruinado Omni Rellonen y el coronel Kemppainen, ambos decididos aspirantes a suicidas a los que el azar une y salva de su destino temporalmente al coincidir en el lugar donde pensaban quitarse la vida, ven en ello una señal del destino , rápidamente entablan una amistad, y se les ocurre la peregrina idea de fundar un club de suicidas.

Aunque la idea inicial es poner en contacto entre sí a gente que desea acabar con su vida y que ello sirva para ayudar a evitar muertes sin sentido la cosa termina degenerando en un viaje colectivo en busca de una muerte en grupo "con estilo"· Emprenden un viaje turístico por Europa con la finalidad de encontrar el lugar perfecto para despeñarse por un barranco y terminar con sus vidas.


En este "viaje de la muerte" les ocurrirán muchas peripecias, esta obra aunque reune todos los ingredientes habituales en la narrativa de Paasilinna la acción recae en un mayor número de personajes, a la pareja inicial se unirá la maestra Helena Puusaari y muchos otros... un buen puñado de historias entre trágicas y tristes les motivan a todos a lanzarse a la muerte... pero mientras tanto realizarán un bonito viaje que les irá descubriendo poco a poco la vida y los motivos para disfrutar de la misma que todos parecen haber olvidado.

Se suceden naturalmente las situaciones absurdas y cómicas, como no podía ser de otra forma tratándose de este autor. Destaco la figura del camarero apodado por todos como el "aguatragedias", optimista empedernido, único del grupo que disfruta desde el principio del viaje sin la menor intención de matarse... que se esfuerza en hacerles ver lo bello que es vivir... como un cenizo pero justo al revés. Y es que como suele ser habitual Arto consigue darle la vuelta a las situaciones y aunque no faltan desgracias y tragedias en las historias personales de los personajes de la novela, algunas verdaderamente crudas como la de la mujer maltratada, hay otras delirantes como la del capitán del buque varado. Y es que los motivos para suicidarse pueden parecer muchos y ser de lo más variopintos pero el motivo real es y solo puede ser uno solo. Al final como no podía ser de otra forma uno se encuentra ante una obra profúndamente optimista llena de humor negro que consigue hacer de la muerte un elemento cómico más, una obra en la que aunque se habla constantemente de la muerte se respira un gran amor por la vida.

Y no será otra cosa que la amistad y el amor lo que terminará redimiendo a esta pandilla de gentes desesperadas que han perdido la alegría de vivir, porque como muy bien apunta Paasilinna en la obra, es el aislamiento y la soledad lo que realmente le sume a uno en la depresión, más que los hechos desgraciados de la vida ya que en este siniestro grupo hay gente de toda condición. En el momento en que este peculiar grupo de aspirantes a suicida rompe su aislamiento, sale de su burbuja y se enfrentan al mundo y comienzan a disfrutar de la vida es cuando y empiezan a pensar que la muerte bien puede esperar...


"Con la muerte se puede jugar, pero con la vida no. ¡Viva!". A. Paasilinna.


Lo mejor: Divertida y amena se lee rápidamente. El habitual humor negro de Paasilina alcanza aquí su cota más alta... como de costumbre sin evitar situaciones duras el escritor finlandés consigue entretener y divertir al lector manteniendo la intriga hasta el final. Un bonito mensaje optimista de que la vida merece la pena vivirla y que siempre podemos encontrar nuestro lugar en el mundo por negro que veamos el panorama. Y como suele ser habitual con un estilo ágil, directo, sencillo y fresco, Arto es ante todo un gran narrador y lo vuelve a demostrar una vez más.

Lo peor: Al autor se le dan mejor las novelas con pocos personajes, es mi impresión, el grupo toma un protagonismo excesivo y uno se pierde con la marabunda de personajes que pululan por la misma, llega un punto en que resulta dificil saber quien es quien. A veces se pasa de la raya y maltrata a sus personajes de forma innecesaria.


viernes, 1 de enero de 2010

Firmín


Ficha: Firmin, autor Sam Savage, editorial Seix Barral, 222 páginas, ISBN: 9788432250361.

Sam Savage es un escritor totalmente atípico, doctor en filosofía y profesor en la prestigiosa universidad de Yale en los Estados Unidos, ha ejercido también como mecánico de bicicletas, carpintero, pescador y tipógrafo... esta es su primera novela, publicada hace pocos años, que lo ha hecho entrar en el mundo literario y por la puerta grande del éxito.

Firmin es una fábula que nos narra la vida de una rata nacida en una librería de Boston, a diferencia del resto de sus congéneres desarrolla una afición innata por comer libros primero y por leerlos después, convirtiéndose en un adicto y ávido lector, y de paso también en algo más.

Hay poca acción en esta obra, casi toda es un monólogo interno de este peculiar personaje, animal en la forma pero increíblemente tierno y humano en el fondo. En la novela nos muestras sus pensamientos más íntimos, sus fantasías, sus anhelos, sus pensamientos sobre la vida... esa vida mezcla de humano y rata que lleva a cuestas, porque su protagonista no es otra cosa que un ser humano, con todas sus grandezas, fantasías, deseos y miserias, atrapado en el humilde e insignificante cuerpo de un roedor.

Enormes dosis de humor, una visión ácida de la vida y de la naturaleza humana... Firmin dista mucho de ser un cuento infantil, es una obra para lectores adultos, y tengo que decir que no para todo tipo de lectores porque también hay en la misma una amargura increible y una tristeza que se va apoderando de la obra con el discurrir de los capítulos hasta llegar a su desolador final... y a uno se le terminan atragantando todos los momentos humorísticos que se disfrutan en su comienzo. Tampoco se puede esperar acción ni acontecimientos espectaculares... ni falta que le hace.

Lo confieso... he disfrutado como un enano de la lectura de esta novela, me he reido como pocas veces con un libro, y he sufrido un disparate también, porque seguramente jamás he visto un personaje tan humano y tan absolutamente encantador... y a la vez tan desvalido, tan patético y tan auténtico a pesar de que estamos hablando de una fábula.

El libro es todo un homenaje a los aficionados a la lectura, para llegar a apreciarlo en toda su plenitud uno ha de haber pasado una vida enterrado en libros, conocer muchos de los que esta obra menciona, imposible conocerlos todos, y tener esa sensibilidad especial que nos proporciona la afición a la lectura y que las personas que no leen o solo lo hacen esporádicamente dificilmente llegarían jamás a captar... y que conste que lo digo sin el menor atisbo de orgullo ya que al igual que el personaje de esta novela a veces me pregunto si en verdad obtenemos algo realmente bueno con ello.

El estilo, a pesar de lo que otros puedan comentar por ahí en la red, es impecable... realmente precioso. Es verdad que estamos hablando de una rata de ahí que los detalles sórdidos y escatológicos lógicamente impregnan toda la obra, pero también, como apunté antes, dosis masivas de sentido del humor, una profunda reflexión sobre aquello que nos hace humanos y nos diferencia del resto de los animales y qué puede aportar realmente la lectura a nuestra vida, el verdadero y más profundo sentido que tiene leer libros. Algo que antes de esta obra nunca me había planteado sino en contadas ocasiones, Firmin es todo esto y mucho más, hay muchas partes de esta novela dignas de ser releidas una y otra vez, incluso en voz alta... no en vano el personaje adopta un lenguaje culto copiado de las obras que lee y esta no es una obra escrita a toda prisa para ser leida con la misma premura ¿de cuantos libros podemos decir eso?.

Acaba de publicarse otra novela de este autor que conseguiré y leeré en cuanto pueda porque si es la mitad de buena que esta aparentemente sencilla e insignificante novelita de bolsillo ya me doy por satisfecho... enhorabuena tanto al autor como a la editorial que apostó por su publicación.


"A fin de cuentas verme por primera vez no fue en absoluto como ver a otra rata cualquiera. La experiencia fue mucho más personal y mucho más dolorosa, también. Contemplar las formas, nada bonitas, de Shunt o Peewe siempre me había resultado bastante fácil, pero estar ahí mirando mi propio aspecto, similar al de ellos era un horror. Me di cuenta, por supuesto, que la intensidad del dolor guardaba una proporción exacta con lo enorme de mi vanidad, pero ese pensamiento contribuyó a empeorar las cosas. No solo era feo, sino también vanidoso, con lo cual añadíamos el ridículo al total de mis talentos"

El video de presentación del libro Firmin


Lo mejor: Si eres un gran aficionado a la lectura, si has soñado alguna vez con perderte o vivir en una biblioteca o librería, si los libros y las historias que lees en los mismos forman parte de tu vida y no concibes la misma sin ellos esta es una obra que no puedes dejar de leer. Tienes garantizada una lectura absorbente, con gran estilo, mucho humor, un análisis exhaustivo de la naturaleza humana, de lo que significa realmente ser un ser humano... y de la mano de los pensamientos de una rata ¿que ironía verdad?, pero por desgracia también...

Lo peor: Te garantiza una buena cantidad de "mal rollo", si puedes leerlo, meterte en la historia y terminar el último capítulo sin lágrimas amenazando brotar en tus ojos y sin un sentimiento de congoja... de verdad que no se de que material estás hecho. No es para todo el mundo... una condición indispensable es ser un fanático de la lectura, un "bibliobulímico" como llega a afirmar de sí mismo Firmin.