Historia de los egipcios

Ficha: Historia de los egipcios, autor Isaac Asimov, editorial Alianza, 141 páginas.

Hace poco más de un mes tuve la ocasión de realizar una visita al museo arqueológico de Alicante organizada por el IPOA (Instituto del Próximo Oriente Antiguo), una organización universitaria presente en varias provincias españolas, junto con los miembros del IPOA murciano asistí a una exposición cuyo "leif motiv" era el antiguo Egipto y concretamente los rituales funerarios del mismo. Presidiendo la exposición (que todavía puede visitarse) había dos impresionantes momias con su conjunto de sarcófagos, objetos y utensilios que las acompañaban.

Nunca he sido un especial admirador de la cultura egipcia y aunque aficionado a la historia antigua han sido siempre las culturas griega y romana las que han captado desde muy niño mi atención. El presente libro que comento aquí ya fué leido por mí en la década de los noventa y con ocasión de la visita al museo de Alicante volví a emprender su lectura para "ponerme al día" en lo que a conocimientos de la cultura egipcia se refiere. No conozco otro y seguramente no hay otro mejor si lo que uno quiere es tener rápidamente una visión ámplia de la historia de Egipto desde la prehistoria hasta nuestros días.

Isaac Asimov es un autor conocido de sobra por sus novelas de ciencia ficción, es uno de los más prolíficos y mejores autores que ha dado el género, y también por sus incomparables obras de divulgación científica. Es en cambio menos conocido como autor de obras de divulgación histórica, allá en los años sesenta comenzó a escribir una serie de libros conocidos desde entonces como "Historia universal Asimov", el hecho de ser un profano y simple aficionado en la materia no desmerece en absoluto el mérito de los mismos y al igual que hizo con sus obras de divulgación científica en ellos vuelca su talento como escritor, su estilo es directo, ameno, simple y con abundantes toques de ironía y sentido del humor. No fue nunca un escritor especialmente dotado ni un orfebre del lenguaje, en cambio su formación científica (Asimov fué doctor en bioquímica) le proporcionaron una capacidad de síntesis y una habilidad para "ir al grano" únicas.

Esta no es pues una historia de Egipto escrita por un estudioso y especialista en la materia, personalmente opino que lejos de ser un handicap o un inconveniente es, al menos en este caso, una virtud. Asimov con un lenguaje claro y preciso va desgranando la dilatadísima historia de este gran pueblo con maestría, el porqué de su formación, su evolución en el tiempo, sus grandes logros en el terreno tecnológico, los vaivenes políticos, las características de su civilización y el culto a los muertos. Es también la historia de como se han ido desvelando sus misterios y como los arqueólogos e historiadores han sorteado grandes dificultades para ofrecernos la historia que hoy conocemos. Si ya tras su primera lectura hace ya bastantes años quedé maravillado con este libro ahora tras una segunda revisión la impresión no es menor, y en mi modesta opinión es seguramente el mejor título de divulgación histórica de este autor, muy superior en amenidad a sus obras sobre el Oriente Medio, Grecia y Roma.

Las aportaciones de la civilización egipcia a la civilización universal, su papel en la historia, sus gobernantes, sus victorias y derrotas militares, los diferentes pueblos que han ocupado su territorio... todo ello está presente y condensado en poco más de ciento cuarenta páginas, abundan los datos de fechas, nombres de gobernantes, hechos históricos y la interpretación de los mismos. A pesar de la enormidad de la tarea Asimov sale triunfante constituyendo este sin duda alguna uno de los mejores títulos de temática histórica que he tenido la oportunidad de leer.

Lo mejor: Ameno y riguroso probablemente es el mejor libro de divulgación histórica sobre Egipto, sin duda que hay otras obras más extensas y exhaustivas sobre esta fascinante civilización pero dudo mucho que haya otra que ofrezca la visión de conjunto y la claridad de ideas que este libro ofrece a un profano en el tema. Probablemente incluso para un buen conocedor de la civilización egipcia sea también una buena lectura.

Lo peor: "Quien mucho abarca poco aprieta", está claro que para los aficionados a la egiptología que se sientan fascinados por la historia antigua de Egipto y que busquen una mayor cantidad de información este libro les debe saber a poco. Como introducción al tema es más que suficiente pero no mucho más, aparte de eso han pasado ya bastantes años desde su publicación y es más que probable que haya datos en el mismo que estén desfasados por investigaciones posteriores.